A deflagração da Operação Merenda Digna, pela Polícia Federal, nesta quinta-feira (21), lançou a gestão do prefeito de Ilhéus, Valderico Junior, no centro de uma forte turbulência política e administrativa. Eleito em 2024 com o discurso de renovação e compromisso com a moralização da máquina pública, o gestor agora enfrenta o primeiro grande desgaste de seu mandato diante de uma investigação federal envolvendo contratos da merenda escolar.

Segundo a Polícia Federal, a operação investiga supostas irregularidades em contratos destinados ao fornecimento de alimentação escolar, que juntos alcançam R$ 15,5 milhões. As apurações apontam indícios de direcionamento de licitações, conluio entre empresas participantes e possível sobrepreço superior a R$ 1,7 milhão.

Mandados de busca e apreensão foram cumpridos em Ilhéus, Itagimirim, Camaçari e Lauro de Freitas. A ação atingiu empresários, servidores públicos e empresas suspeitas de participação no esquema investigado. Durante a operação, o empresário Robson Santiago foi preso.

Em nota oficial, a Prefeitura de Ilhéus reagiu às investigações afirmando que a denúncia teria “claramente cunho político” e acusou adversários de utilizarem “o aparato investigativo contra uma gestão séria e comprometida com a população”.

A operação amplia a pressão sobre a administração municipal e deve repercutir no cenário político da cidade nos próximos dias, especialmente por envolver um dos setores mais sensíveis da gestão pública: a alimentação escolar.